フリーターという言葉が使われ始めた1980年代後半は、日本の経済が好調だった時期でした。雇用の場は慢性的な人手不足状態であり、建設ラッシュや24時間営業の店が拡大されたことで、正規採用の枠に囚われないフリーのアルバイターの手が必要とされていました。
アルバイトだけでも生活費を作ることができたほど職探しは不便しなかったため、実現が難しい夢を追って正社員にならない選択も可能でした。
経済が低調に転じると、雇用全体の量が減ったことによって正社員の門は狭くなり、低い給与で雇えるアルバイトが積極的に労働力として用いられるようになりました。そのため、就職活動をしても数多くの若者が正規採用につけず、企業は新採用の人数を減らしていくという就職の厳しい状況にもなりました。
そのため、正社員を希望していた人でもアルバイトや派遣の仕事につかなければならない状態になっています。
バブル期のフリーターは約62万人。これは厚生労働省の定義に基づく調査結果によるものです。
バブル期以降、フリーターは急増し2003年には217万人に達すまでになりました
。フリーターの総人口が急増した事は、企業側の要因が大きな影響を及ぼしています。
正社員を新しく採用せず、パートや派遣を用いて人件費を削りながら労働力を確保することが、経済情勢悪化への企業側の対応でした。
企業によっては、正規雇用には中途採用を増加させて即戦力を期待し、新卒者の雇用を減らしているようです。
幾つかの要因が相まって、正社員を目指して就職活動をしている者の何割かが、正社員になれずパートやアルバイトで働くようになっているようです。
